El internet (o, también, la
internet) es un conjunto descentralizado de redes de comunicación interconectadas
que utilizan la familia de protocolos TCP/IP, lo cual garantiza que las
redes físicas heterogéneas que la componen formen una red lógica
única de alcance mundial. Sus orígenes se remontan a 1969, cuando se
estableció la primera conexión de computadoras, conocida como ARPANET,
entre tres universidades en California (Estados Unidos).
Uno de los servicios que más éxito ha
tenido en internet ha sido la World Wide Web (WWW o la Web), hasta
tal punto que es habitual la confusión entre ambos términos. La WWW es un
conjunto de protocolos que permite, de forma sencilla, la consulta remota de
archivos de hipertexto. Esta fue un desarrollo posterior (1990) y utiliza
internet como medio de transmisión.
Existen, por tanto, muchos otros
servicios y protocolos en internet, aparte de la Web: el envío de correo
electrónico (SMTP), la transmisión de archivos (FTP y P2P),
las conversaciones en línea (IRC), la mensajería instantánea y
presencia, la transmisión de contenido y comunicación multimedia —telefonía (VoIP), televisión (IPTV)
—, los boletines electrónicos (NNTP), el acceso remoto a
otros dispositivos (SSH y Telnet) o los juegos en línea.
El uso de internet creció rápidamente en
el hemisferio occidental desde la mitad de la década de 1990, y desde el final
de la década en el resto del mundo. En los 20 años desde 1995, el uso de
internet se ha multiplicado por 100, cubriendo en 2015 a la tercera parte de
la población mundial. La mayoría de las industrias de
comunicación, incluyendo telefonía, radio, televisión, correopostal y periódico
tradicionales están siendo transformadas o redefinidas por el Internet,
permitiendo el nacimiento de nuevos servicios como correo electrónico (email), telefonía
por internet, televisión por Internet, música digital, y video
digital. Las industrias de publicación de periódicos, libros y otros medios
impresos se están adaptando a la tecnología de los sitios web, o
están siendo reconvertidos en blogs, web feeds o agregadores
de noticias online (p. ej., Google Noticias). Internet también
ha permitido o acelerado nuevas formas de interacción personal a través
de mensajería instantánea, foros de Internet, y redes sociales como Facebook.
El comercio electrónico ha crecido exponencialmente para tanto
grandes cadenas como para pequeños y mediana empresa o nuevos emprendedores,
ya que permite servir a mercados más grandes y vender productos y servicios completamente
en línea. Relaciones business-to-business y de servicios
financieros en línea en internet han afectado las cadenas de
suministro de industrias completas.
